Die vier Gerichte, ohne die du Hangzhou nicht verlassen darfst

1. Dongpo-Schweinefleisch (东坡肉, Dōngpō Ròu)

Wenn Hangzhou ein Nationalgericht hätte, wäre es dieses.

Benannt nach Su Dongpo, dem Dichter-Gouverneur des 11. Jahrhunderts, der es angeblich erfunden hat, ist Dongpo-Schweinefleisch ein dicker Streifen Schweinebauch, in Sojasauce, Shaoxing-Wein und Felsenzucker geschmort, bis er bei der Berührung mit einem Stäbchen zerfällt. Die Fettschicht — und es gibt eine großzügige — wird durchscheinend und puddingweich. Es wird in einem kleinen Tontopf serviert, meist ein Würfel pro Person, in tiefem Mahagoniton.

Wo man es isst: Lou Wai Lou (楼外楼) am Westsee ist das berühmteste, aber auch das touristischste. Ich bevorzuge Grandma's Home (外婆家) in der Hubin Road — gleiche Qualität, halber Preis, und du musst nicht hinter drei Reisebussen anstehen. Eine Einzelportion kostet etwa ¥38-58 (rund $5-8 USD).

Klartext: Die Hälfte meiner Gäste schaut auf die Fettschicht und zögert. Die andere Hälfte schließt beim ersten Bissen die Augen. Ich habe noch nie erlebt, dass jemand aus der zweiten Gruppe ein einziges Stück auf dem Teller gelassen hat.

2. Bettlerhuhn (叫花鸡, Jiàohuā Jī)

Dieses kommt mit einer Geschichte — und einem Hammer.

Der Legende nach stahl ein hungriger Bettler ein Huhn, wickelte es in Lotusblätter und Schlamm und briet es in einem Lagerfeuer. Als er es aufbrach, zog das Aroma den Kaiser selbst an, der zufällig vorbeikam. Heute ist es ein Klassiker des Hangzhou-Banketts: ein ganzes Huhn, gefüllt mit Pilzen und eingelegtem Gemüse, in Lotusblätter gewickelt, in Lehm versiegelt und stundenlang langsam gebacken.

Wenn es an deinen Tisch kommt, reicht dir der Kellner einen kleinen Holzhammer. Du brichst die Lehmschale selbst auf — es ist halb Dinner, halb Zeremonie. Der Dampf, der herausströmt, riecht, als wärst du in eine Fünf-Sterne-Küche getreten.

Wo man es isst: Zhang Sheng Ji (张生记) nahe dem Wulin-Platz macht die beste Version, die ich gefunden habe. Rund ¥128-168 pro Huhn (reicht für 2-3 Personen). Ruf vorher an — manchmal ist es um 19:30 Uhr ausverkauft.

Exklusives Detail: Ich habe einmal ein Paar aus Texas mitgebracht, das Hühner im eigenen Garten hielt. Der Ehemann brach die Schale auf, atmete den Dampf ein und sagte volle 30 Sekunden lang nichts. Dann: „Ich habe 40 Jahre lang viermal pro Woche Huhn gegessen. Das ist anders. Das ist etwas ganz anderes." Er fotografierte jeden Winkel, bevor er jemanden davon kosten ließ.

3. Westsee-Essigfisch (西湖醋鱼, Xīhú Cù Yú)

Das ist das Gericht, das die Leute spaltet.

Es ist ein ganzer Graskarpfen, pochiert und mit einer glänzenden, süß-sauren Sauce aus schwarzem Zhenjiang-Essig und Ingwer übergossen. Die Sauce hat die Farbe von karamellisiertem Bernstein. Das Geschmacksprofil ist ... spezifisch. Es ist süß, sauer und leicht fischig auf eine Art, die chinesische Gaumen lieben und westliche manchmal einen Moment brauchen, um sie zu verarbeiten.

Ich werde nicht so tun, als würde jeder Gast es lieben. Vielleicht 60% tun es. Aber die, die es tun, tun es wirklich — und selbst die, die es nicht tun, sind froh, ein authentisches Gericht probiert zu haben, das seit 800 Jahren in Hangzhou serviert wird.

Wo man es isst: Lou Wai Lou ist die klassische Wahl (¥88-128). Für ein lokaleres Erlebnis serviert Zhi Wei Guan (知味观) in der Renhe Road eine sehr solide Version für etwa ¥68.

Meine ehrliche Empfehlung: Bestelle es zusammen mit Dongpo-Schweinefleisch und Longjing-Garnelen. Wenn du es liebst, großartig. Wenn es nicht dein Ding ist, hast du zwei andere unglaubliche Gerichte, auf die du dich konzentrieren kannst — und du hast trotzdem 800 Jahre Hangzhou-Geschichte geschmeckt.

4. Longjing-Garnelen (龙井虾仁, Lóngjǐng Xiārén)

Das eleganteste Gericht auf dieser Liste — und das fotogenste.

Frische Flussgarnelen werden mit nur einem Hauch Ingwer gebraten und dann mit echten, kurz aufgegossenen Longjing-Teeblättern verfeinert. Die Garnelen sind perlweiß und kaum größer als dein Daumennagel. Die Teeblätter fügen einen Hauch pflanzlicher Frische hinzu, der die natürliche Süße der Garnelen durchbricht.

Es ist ein Gericht, das nicht schreit. Kein Chili, keine schwere Sauce. Nur klar, subtil, fast poetisch — und genau das ist der Punkt. Die Hangzhou-Küche ist für ihre Raffinesse und Zurückhaltung bekannt, und das ist der reinste Ausdruck dieser Philosophie.

Wo man es isst: Das Green Tea Restaurant (绿茶餐厅) nahe dem See macht das gut für etwa ¥58-78. Die ursprünglichen Restaurants im Longjing-Dorf servieren es ebenfalls während der Teesaison (März-Mai), wo die Teeblätter von Sträuchern kommen, die du von deinem Tisch aus sehen kannst.

Frühstück wie ein Einheimischer

Das Hangzhou-Frühstück ist das Gegenteil der raffinierten Bankettgerichte oben. Es ist schnell, billig und für Menschen gemacht, die zur Arbeit müssen.

Shengjianbao (生煎包): In der Pfanne gebratene Schweinefleischbrötchen — knuspriger Boden, weiche Oberseite, kochend heiße Suppe im Inneren. Beiß vorsichtig hinein, sonst spritzt du Brühe über den Tisch (ich habe das gemacht. Mehr als einmal). Findest du an jedem morgendlichen Straßenstand in der Altstadt. ¥1,5-2 pro Brötchen. Vier Brötchen und du bist satt.

Congyou Banmian (葱油拌面): Frühlingszwiebel-Öl-Nudeln. Das Einfachste, was du in Hangzhou essen wirst, und möglicherweise das Beste. Frische Weizennudeln in heißem, mit Frühlingszwiebeln aromatisiertem Öl mit einem Spritzer Sojasauce. Das ist alles. Drei Zutaten. Eine Schüssel kostet ¥8-12 und braucht 90 Sekunden zur Zubereitung. Ich esse das mindestens zweimal pro Woche.

Doujiang (豆浆) + Youtiao (油条): Frische Sojamilch und ein knuspriger frittierter Teigstab. Tunke den Youtiao in die Doujiang. Süße oder herzhafte Sojamilch — beides ist richtig. An jedem Frühstücksstand in der Nachbarschaft, ¥5-8 insgesamt.

Wo man Frühstück findet: Geh nicht in ein Restaurant. Laufe zwischen 7:00-9:00 Uhr in irgendein Wohnviertel (小区) und suche einen kleinen Laden mit Dampf aus der Tür und einer Schlange von Einheimischen in Hausschuhen. Das ist der richtige.

Das Nachtmarkt-Erlebnis

Die Hefang-Straße (河坊街) ist die berühmte. Sie ist fotogen, historisch und etwa 40% überteuert. Geh für die Atmosphäre hin, nicht fürs Essen.

Der Wushan-Nachtmarkt (吴山夜市) ist besser. Er ist ein 10-minütiger Spaziergang von der Hefang-Straße entfernt und bekommt ungefähr 10% der Touristen. Gegrillte Tintenfischspieße (¥12), gebratener Tofu mit Chili (¥8), kalte Sichuan-Nudeln (¥10), in Zucker glasierte Weißdornbeeren am Stiel (¥5).

Meine Standardbestellung für Gäste: Von allem ein Stäbchen. Gesamtkosten pro Person: etwa ¥40-60 ($6-8 USD). Wenn jemandem etwas nicht schmeckt, gehen wir in 30 Sekunden zum nächsten Stand. Niemand hungert auf einem chinesischen Nachtmarkt — das ist physisch unmöglich.

Praktische Essens-Tipps