Los Cuatro Platos Que No Puedes Dejar Hangzhou Sin Probar

1. Cerdo Dongpo (东坡肉, Dōngpō Ròu)

Si Hangzhou tuviera un plato nacional, este sería.

Llamado así por Su Dongpo, el poeta-gobernador del siglo XI que supuestamente lo inventó, el Cerdo Dongpo es una gruesa lonja de panceta de cerdo estofada en salsa de soja, vino de Shaoxing y azúcar de roca hasta que se deshace al tocarla con los palillos. La capa de grasa — y hay una generosa — se vuelve translúcida y suave como natillas. Se sirve en una pequeña olla de barro, normalmente un cubo por persona, de un color caoba profundo.

Dónde comerlo: Lou Wai Lou (楼外楼) cerca del Lago Oeste es el más famoso, pero también el más turístico. Prefiero Grandma's Home (外婆家) en Hubin Road — la misma calidad, la mitad del precio, y no tienes que hacer cola detrás de tres autobuses turísticos. Una porción individual cuesta alrededor de ¥38-58 (unos $5-8 USD).

Hablando en serio: La mitad de mis huéspedes miran la capa de grasa y dudan. La otra mitad cierran los ojos con el primer bocado. Nunca he visto a nadie del segundo grupo dejar un solo trozo en el plato.

2. Pollo del Mendigo (叫花鸡, Jiàohuā Jī)

Este viene con una historia — y con un martillo.

La leyenda dice que un mendigo hambriento robó un pollo, lo envolvió en hojas de loto y barro, y lo asó en una fogata. Cuando lo abrió de un golpe, el aroma atrajo al propio emperador, que pasaba por allí. Hoy es un clásico de banquete de Hangzhou: un pollo entero relleno de setas y verduras encurtidas, envuelto en hojas de loto, sellado en arcilla, y horneado a fuego lento durante horas.

Cuando llega a tu mesa, el camarero te entrega un pequeño mazo de madera. Tú mismo rompes la coraza de arcilla — es parte cena, parte ceremonia. El vapor que sale huele como si hubieras entrado en una cocina de cinco estrellas.

Dónde comerlo: Zhang Sheng Ji (张生记) cerca de Wulin Square hace la mejor versión que he encontrado. Alrededor de ¥128-168 por pollo (para 2-3 personas). Llama con antelación — a veces se les acaba para las 7:30 PM.

Detalle exclusivo: Una vez traje a una pareja de Texas que criaba pollos en su patio. El marido rompió la coraza, inhaló el vapor, y no dijo nada durante 30 segundos enteros. Luego: "He comido pollo cuatro veces por semana durante 40 años. Esto es distinto. Esto es otra cosa." Hizo fotos desde todos los ángulos antes de dejar que nadie lo tocara.

3. Pescado al Vinagre del Lago Oeste (西湖醋鱼, Xīhú Cù Yú)

Este es el plato que divide a la gente.

Es una carpa herbívora entera escalfada y cubierta con una salsa brillante, agridulce, hecha de vinagre negro de Zhenjiang y jengibre. La salsa tiene el color del ámbar caramelizado. El perfil de sabor es... específico. Es dulce, ácido, y ligeramente a pescado de una manera que los paladares chinos aman y los occidentales a veces necesitan un minuto para procesar.

No voy a pretender que a todos los huéspedes les encanta. Quizá al 60%. Pero a los que sí les encanta, les encanta de verdad — e incluso a los que no, se alegran de haber probado un plato auténtico que se sirve en Hangzhou desde hace 800 años.

Dónde comerlo: Lou Wai Lou es la opción clásica (¥88-128). Para una experiencia más local, Zhi Wei Guan (知味观) en Renhe Road sirve una versión muy competente por unos ¥68.

Mi recomendación honesta: Pídelo junto con el Cerdo Dongpo y los Camarones Longjing. Si te encanta, genial. Si no es lo tuyo, tienes otros dos platos increíbles en los que centrarte — y aun así habrás probado 800 años de historia de Hangzhou.

4. Camarones Longjing (龙井虾仁, Lóngjǐng Xiārén)

El plato más elegante de esta lista — y el más fotogénico.

Camarones de río frescos se saltean con solo un toque de jengibre, y se terminan con hojas reales de té Longjing que han sido brevemente infusionadas. Los camarones son de color blanco perla y apenas más grandes que tu uña del pulgar. Las hojas de té añaden un susurro de fragancia vegetal que corta la dulzura natural de los camarones.

Es un plato que no grita. Sin chile, sin salsa pesada. Solo limpio, sutil, casi poético — que es exactamente el punto. La cocina de Hangzhou es conocida por ser refinada y contenida, y esta es la expresión más pura de esa filosofía.

Dónde comerlo: Green Tea Restaurant (绿茶餐厅) cerca del lago lo hace bien por unos ¥58-78. Los restaurantes originales de la aldea Longjing también lo sirven durante la temporada del té (marzo-mayo), donde las hojas de té vienen de arbustos que puedes ver desde tu mesa.

Desayuna Como un Local

El desayuno de Hangzhou es lo opuesto a los refinados platos de banquete de arriba. Es rápido, barato, y hecho para gente que necesita llegar al trabajo.

Shengjianbao (生煎包): Bollos de cerdo fritos en sartén — base crujiente, parte superior suave, sopa hirviendo dentro. Muerde con cuidado o rociarás caldo por toda la mesa (lo he hecho. Más de una vez). Encuéntralos en cualquier puesto callejero matutino del casco antiguo. ¥1,5-2 por bollo. Con cuatro bollos ya estás lleno.

Congyou Banmian (葱油拌面): Fideos con aceite de cebolleta. Lo más simple que comerás en Hangzhou y posiblemente lo mejor. Fideos de trigo frescos mezclados con aceite caliente infusionado con cebolleta y un chorrito de salsa de soja. Eso es todo. Tres ingredientes. Un cuenco cuesta ¥8-12 y tarda 90 segundos en prepararse. Como esto al menos dos veces por semana.

Doujiang (豆浆) + Youtiao (油条): Leche de soja fresca y una barra de masa frita crujiente. Moja el youtiao en el doujiang. Leche de soja dulce o salada — ambas son correctas. Cualquier puesto de desayuno de barrio, ¥5-8 en total.

Dónde encontrar el desayuno: No vayas a un restaurante. Entra en cualquier barrio residencial (小区) entre las 7:00-9:00 AM y busca una pequeña tienda con vapor saliendo por la puerta y una cola de locales en zapatillas. Esa es la buena.

La Experiencia del Mercado Nocturno

La Calle Hefang (河坊街) es la famosa. Es fotogénica, histórica, y aproximadamente un 40% sobrevalorada. Ve por el ambiente, no por la comida.

El Mercado Nocturno de Wushan (吴山夜市) es mejor. Está a 10 minutos a pie de la Calle Hefang y recibe aproximadamente el 10% de los turistas. Brochetas de calamar a la parrilla (¥12), tofu frito con chile (¥8), fideos fríos de Sichuan (¥10), bayas de espino cubiertas de azúcar en un palo (¥5).

Mi pedido habitual para los huéspedes: Un palo de todo. Costo total por persona: unos ¥40-60 ($6-8 USD). Si algo no le gusta a alguien, pasamos al siguiente puesto en 30 segundos. Nadie pasa hambre en un mercado nocturno chino — es físicamente imposible.

Consejos Prácticos sobre la Comida